Lo scrittore omanita Zahran al-Qasim (o Alqasim) ha vinto ieri sera ad Abu Dhabi il Premio internazionale per la Letteratura araba 2023 (anche noto come IPAF, dall’acronimo inglese) con il suo romanzo تغريبة القافر (L’esilio del cercatore d’acqua), pubblicato dalla casa editrice saudita Dar Rashm, a novembre del 2021.

Ambientato in un villaggio dell’Oman, racconta la storia di un rabdomante (Salem bin Abdullah) che viene chiamato per trovare l’acqua che scorre sotto terra. L’uomo ha una profonda connessione con l’acqua da quando sua madre è morta dopo essere affogata, mentre il padre è morto schiacciato dal tetto di uno dei canali che trasportano l’acqua nei villaggi (aflaj) che gli è caduto addosso. Anche il protagonista dovrà lottare per riuscire a salvarsi dopo essere rimasto intrappolato all’interno di uno di questi canali. Proprio il sistema di irrigazione tipica di alcune zone dell’Oman, che ha ispirato molte storie e leggende, è il vero protagonista del romanzo, che nelle parole del suo autore vuole essere un libro in qualche modo ecologista, che porta alla luce le avversità affrontate da chi vive in zone del mondo caratterizzate da una forte siccità e aridità del terreno. Ma se l’acqua è fonte di vita, cosa succede se invece è portatrice di morte?

Secondo lo scrittore marocchino Mohammed al-Achaari, presidente della giuria di quest’anno: “il romanzo di al-Qasim: esplora un tema nuovo nella narrativa moderna: l’acqua e il suo impatto sull’ambiente naturale e sulla vita degli esseri umani in regioni ostili. Sfumando i confini tra realtà e mito, la struttura precisa e il linguaggio poetico e sensibile del romanzo tratteggiano personaggi avvincenti come il rabdomante, che svolge un ruolo essenziale nella vita delle persone, ma che allo stesso tempo suscita in loro paura e repulsione. تغريبة القافر ci trasporta nel mondo, poco conosciuto nel romanzo arabo, dei letti dei fiumi e degli aflaj dell’Oman, mostrando come le forze naturali influenzino il rapporto tra individui, ambiente e cultura”.

Al-Qasim è il primo autore omanita a vincere il premio IPAF.